LES AFRO-AMERICAINS
De 1609 a 1808, une population importante d'Africains, venant generalement d'Afrique de l'Ouest, fut amenee de force sur le continent americain, afin de constituer une main d oeuvre gratuite pour les colons. L'importation d'esclaves, proscrite a partir de 1808, continua neanmoins dans les grandes plantations des Etats du Sud.
Le 1er janvier 1863, le President Lincoln abolit l'esclavage dans les Etats secessionnistes. Enfin en 1865, avec le passage du 13eme Amendement a la Constitution, l'esclavage est definitivement hors la loi dans tout le pays. Les 14eme et 15eme amendements garantissent respectivement l'egalite de tous les citoyens devant la justice et le droit de vote.
Malgre ces mesures, la segregation envers la population noire americaine s'amplifie, particulierement dans le Sud. Des milliers de Noirs americains emigrent vers le Nord. Les lynchages et les persecutions du Ku Klux Klan se multiplient. Dans tout le pays, les Noirs sont regroupes dans des ghettos ou ils vivent dans de tres mauvaises conditions. En 1910, l'esperance de vie d'un homme noir est de 35 ans contre 50 ans pour un homme blanc. La crise de 1929 ne fait qu'accroitre ces inegalites en precipitant la communaute noire dans le chomage et la precarite. Les demonstrations de protestation et de revoltes se multipliant, le President Roosevelt met en place en 1941, une commission speciale garantissant des methodes de recrutement plus justes.
Apres la seconde guerre mondiale, ou plus d'un million de Noirs americains ont combattu pour les Etats-Unis, les mentalites ont evolue. La communaute afro-americaine est de plus en plus presente dans la culture du pays avec l'essor du rock et des comedies musicales par exemple. Meme si le niveau de vie reste tres inferieur a celui de la population blanche, de plus en plus de noirs americains accedent a des postes de responsabilite.
Dans les annees 50 et 60, la communaute americaine, conduite par le pasteur Martin Luther King Jr, demande l'egalite des droits civiques en utilisant les boycotts, les marches et la non-violence. En mars 1963, lors de la marche vers Washington, des milliers de personnes, de toutes origines, se reunissent pour ces idees. Martin Luther King y prononce son fameux discours devant le Lincoln Memorial. Le Civil Rights Act, ainsi que d'autres lois consecutives determineront un cadre juridique a ces revendications dans le cadre du travail, du vote, l'education, le logement...
Toutes ces luttes verront naitre egalement des mouvements (Nation of Islam, Black Panthers) se detournant des idees de Martin Luther King et pronant l'auto-defense, la suprematie de la race noire et la violence.
Aujourd'hui les Afro-americains representent 12.7 % de la population americaine. La classe moyenne constitue une part importante de cette communaute : en 1996, plus de 44% des noirs-americains exercent un travail qualifie, 23% des 18-24 ans etudient dans une universite. Cependant le revenu moyen reste inferieur a celui des Blancs et le probleme des ghettos reste d'actualite.
La question des droits civiques est revenue au premier plan avec la mise en place du systeme d'"Affirmative Action" qui prevoit des "quotas " garantissant un minimum de personnes issues des minorites, que ce soit dans le monde du travail, au sein des universites ou en politique.
